প্রতিদিন আমরা জীবনের যতগুলো কাজ করি, তার মধ্যে একটি খুবই সাধারণ কাজ হচ্ছে খাদ্য গ্রহণ। কখনো কি ভেবে দেখেছ আমরা যে বিচিত্র রকম খাবার খাই সেগুলো কীভাবে আমাদের শরীর ব্যবহার করে? আমাদের শরীরের সকল কাজ হয় যে কোষগুলোর মাধ্যমে সেগুলো কোনোটিই কিন্তু আমাদের গ্রহণ করা খাবারগুলো সরাসরি কাজে লাগাতে পারে না। বরং সকল খাবারকেই সেটি ভেঙে এমন কিছু উপাদান বের করে নেয়, যা শরীরের শক্তি ও পুষ্টি উপাদান প্রদান করে। এর মাধ্যমেই শরীরের টিকে থাকা এবং ক্ষয় পূরণের কাজ সম্পন্ন হয়। এই প্রক্রিয়ায় শরীরের যা প্রয়োজন তা-ই শরীর গ্রহণ করে বাকিটা বর্জ্য বা অপ্রয়োজনীয় বস্তু হিসেবে শরীর থেকে বের হয়ে যায়। এ কাজ করার জন্য যে তন্ত্র কাজ করে সেটির নাম পরিপাকতন্ত্র। সব জীবের বেঁচে থাকার জন্য শক্তি প্রয়োজন, খাদ্য পরিপাক করার মাধ্যমেই এই শক্তি আসে। আমরা মুখ দিয়ে খাবার খাই। খাদ্য গিলে ফেলার পর আমরা খাদ্যকে আর দেখতে পাই না। কয়েক ঘণ্টার মধ্যে এই খাদ্য পরিপাক হয়ে সরল উপাদানে পরিণত হয়, যা দেহ শোষণ করে নেয়। হজম না হওয়া অপ্রয়োজনীয় বস্তুগুলো দেহ মল বা বর্জ্য রূপে বের করে দেয়। খাদ্য গ্রহণ এবং মল নিষ্কাশণ—এই দুটি ঘটনার মাঝখানে দেহের ভিতর খাদ্যের যে পরিবর্তন ঘটছে, তার উপর আমাদের সরাসরি কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। আমরা শরীরের ভেতরের এই কাজগুলো বাইরে থেকে দেখতেও পাই না। সুস্থ দেহে এ কাজটি আপনা-আপনি ঘটে।

পরিপাকতন্ত্র আমাদের শরীরের মধ্যে সবচেয়ে স্পষ্টভাবে সংজ্ঞায়িত একটি তন্ত্র। এই তন্ত্র শুরু হয় আমাদের মুখগহ্ববর থেকে। এই মুখগহ্বরের শেষ প্রান্ত থেকে ফাঁপা নলের মতো অংশটিকে খাদ্যনালি (বা অন্ননালি) বলে। এই নলটি আমাদের পেটের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে শেষ হয় পায়ুপথে (anus), যার মধ্য দিয়ে বর্জ্য হিসেবে শরীর থেকে মল বের হয়ে যায়। মুখ থেকে শুরু করে খাদ্যনালির এই শেষ অংশের মধ্যে অবস্থিত নলের বিভিন্ন অংশকে নানান নামে ভাগ করা হয়। এ ছাড়া এই খাদ্যনালির সঙ্গে আরো কিছু অঙ্গ জড়িত যেগুলো খাদ্য পরিপাকে সহযোগিতা করে। পরিপাকতন্ত্র বলতে খাদ্যনালি এবং এর সঙ্গে যুক্ত এসব অঙ্গকে বুঝানো হয়। আমরা এবার পরিপাকতন্ত্রের বিভিন্ন অংশ ও অঙ্গসমূহের নাম এবং কাজ সম্বন্ধে জানব।

১. মুখছিদ্র: আমাদের উপরের ঠোঁট এবং নিচের ঠোঁটের মাঝখানের ফাঁকা অংশটুকুই মুখছিদ্র। প্রচলিত অর্থে আমরা একে কেবল ‘মুখ' হিসেবেই আখ্যায়িত করি। আমাদের ঠোঁটদুটো খুলে আমরা খাদ্য গ্রহণ করি। মুখছিদ্র পথেই আমাদের গ্রহণ করা খাবার খাদ্যনালিতে প্রবেশ করে।

২. মুখগহ্বর : মুখছিদ্রের পরেই মুখগহ্বরের অবস্থান। সামনে দাঁতসহ দুটি চোয়াল দ্বারা মুখগহ্বর বেষ্টিত। পূর্ণবয়স্ক মানুষের স্থায়ী দাঁতের সংখ্যা ৩২টি। নিচের চোয়ালে ১৬টি আর উপরের চোয়ালে ১৬টি থাকে। মুখগহ্ববরের উপরে রয়েছে তালু এবং নিচের দিকে রয়েছে মাংসল জিহ্বা। চোয়ালের ভেতরের রয়েছে তিনটি গ্রন্থি, যেগুলোকে লালাগ্রন্থি বলে আমরা চিনি, সেখান থেকে নিঃসৃত রস খাদ্য গ্রহণ, গলাধঃকরণ ও পরিপাকে সাহায্য করে। দাঁত আমাদের বড় বড় খাদ্যবস্তুকে কেটে ছোট ছোট করে ফেলে এবং পিষে নরম করতে সাহায্য করে। এসময় জিহ্বা খাদ্যবস্তুর স্বাদ গ্রহণ করে এবং খাদ্যবস্তুকে বার বার দাঁতের নিচে পাঠিয়ে চিবাতে সাহায্য করে। লালাগ্রন্থি থেকে নিঃসৃত লালা খাদ্যকে পিচ্ছিল করে এবং খাদ্যবস্তুকে গিলতে সাহায্য করে। লালা রসে এক ধরনের এমাইলেজ নামক উৎসেচক বা এনজাইম রয়েছে, যা শর্করাজাতীয় খাবারকে আংশিক ভেঙে ফেলে। পরবর্তী সময়ে পরিপাকতন্ত্রের অঙ্গগুলো আংশিক ভাঙা শর্করাকে সম্পূর্ণ ভেঙে শক্তি উৎপন্ন করে।

৩. গলবিল: মুখগহ্বরের পরেই এর অবস্থান। এর মাধ্যমেই খাদ্যবস্তু মুখগহ্বর থেকে অন্ননালি বা গ্রাসনালিতে যায়। গলবিলে কোনো এনজাইম নিঃসৃত হয় না। তাই এখানে কোনো খাদ্যবস্তু পরিপাক হয় না।

৪. অন্ননালি: গলবিল ও পাকস্থলীর মাঝামাঝি জায়গায় এর অবস্থান। খাদ্যবস্তু এর ভিতর দিয়ে গলবিল থেকে পাকস্থলীতে যায়।

৫. পাকস্থলী: অন্ননালি ও ক্ষুদ্রান্ত্রের মধ্যবর্তী স্থানে এর অবস্থান। গলবিল ও অন্ননালির ক্রমাগত সংকোচনের ফলে পিচ্ছিল খাদ্যবস্তু এখানে এসে জমা হয়। পাকস্থলীর আকৃতি থলির মতো। এর প্রাচীর বেশ পুরু ও পেশিবহুল। পাকস্থলীর প্রাচীরে গ্যাস্ট্রিক গ্রন্থি (Gastric glands) নামে প্রচুর গ্রন্থি থাকে । এখানে খাদ্য সাময়িক জমা থাকে। গ্যাস্ট্রিক গ্রন্থি থেকে নিঃসৃত হয় এক ধরনের রস যাতে নানান রকম উৎসেচক থাকে। পাচক রস নামে পরিচিত এই রস শর্করা, আমিষ এবং চর্বিজাতীয় খাবার পরিপাক করতে সাহায্য করে।

৬. ক্ষুদ্রান্ত্র (Small intestine ): ক্ষুদ্রান্ত্র হলো পাকস্থলীর পরবর্তী অংশ। এটা পরিপাকনালির সবচেয়ে দীর্ঘ অংশও বটে। ক্ষুদ্রান্ত্র তিনটি ভাগে বিভক্ত, যথা: (ক) ডিওডেনাম, (খ) জেজুনাম ও (গ) ইলিয়াম ।

(ক) ডিওডেনাম : এটা ক্ষুদ্রান্ত্রের প্রথম অংশ। পাকস্থলীর পরেই এর অবস্থান এবং দেখতে ‘ট’ আকৃতির। পিত্তথলি থেকে পিত্তরস এবং অগ্ন্যাশয় থেকে অগ্নাশয় রস নালির মাধ্যমে এখানে এসে খাদ্যের সঙ্গে মিশে। এ রসগুলোও পরিপাকে অংশ নেয়। এখানে আমিষ, শর্করা ও চর্বিজাতীয় খাদ্য উপাদানের পরিপাক ঘটে।

(খ) জেজুনাম: এটা ডিওডেনাম এবং ইলিয়ামের মধ্যের অংশ। এটি ক্ষুদ্রান্তের সবচেয়ে বিস্তৃত অংশ যেখানে খাবারের পরিপাক প্রক্রিয়া অব্যহত থাক।

(গ) ইলিয়াম: এটা ক্ষুদ্রান্ত্রের শেষ অংশ। ইলিয়ামের ভিতরের প্রাচীরে শোষণ যন্ত্র থাকে। ব্যাপন পদ্ধতিতে প্রাচীরের গায়ে আঙ্গুলের মতো প্রক্ষেপিত অংশ (যা শোষণের ব্যাপ্তি বাড়াতে সাহায্য করে) থাকে। এদের একত্রে ভিলাই (Villi) বলে। হজমের পর খাদ্যের সারাংশ ভিলাই দ্বারা শোষিত হয়।

৭. বৃহদন্ত্র (Large intestine): ক্ষুদ্রান্ত্রের পরেই বৃহদন্ত্রের শুরু। এটা ইলিয়ামের পর থেকে পায়ুপথ পর্যন্ত বিস্তৃত। নামে বৃহদন্ত্র হলেও লম্বায় এটা ক্ষুদ্রান্ত্র থেকে ছোট। কিন্তু ভিতরের ব্যাস ক্ষুদ্রান্ত্রের ভিতরের ব্যাস থেকে বড় থাকে। বৃহদন্ত্র তিনটি অংশে বিভক্ত। যেগুলো হচ্ছে, (ক) সিকাম (খ) কোলন এবং (গ) মলাশয়। মলাশয় হচ্ছে বৃহদন্ত্রের শেষ প্রান্ত। দেখতে একটুখানি থলির মতো। খাদ্যের অপাচ্য বা অহজমকৃত অংশ এখানে মলরূপে জমা হয়।

বৃহদন্ত্রে খাদ্য হজম হয় না। এখানে কোনো পাচক রস বা এনজাইম তৈরি হয় না। বৃহদন্ত্র মূলত খাদ্যের জলীয় অংশ থেকে পানি শোষণ করে। এ কাজটি অত্যন্ত দরকারি। এর ফলে শরীর থেকে পানি বেশি পরিমাণে বের হওয়া রোধ হয়।

৮. মলদ্বার বা পায়ু: এটি পরিপাকনালির শেষ প্রান্ত। এই প্রান্ত পথেই পরিপাক নালি দেহের বাইরে উন্মুক্ত হয়। বৃহদন্ত্রের সর্বশেষ অংশ অর্থাৎ মলাশয়ে খাদ্যের যে অপাচ্য অংশ মল হিসেবে সঞ্চিত হয়, তা প্রয়োজন মতো এই পায়ু দিয়ে শরীরের বাইরে বর্জিত হয়। পরিপাকগ্রন্থি ও সেগুলোর কাজ পরিপাকনালির সঙ্গে যুক্ত যেসব গ্রন্থির নিঃসৃত রস খাদ্য পরিপাকে অংশগ্রহণ করে, সেগুলোকে পরিপাকগ্রন্থি বলে। লালাগ্রন্থি, যকৃৎ এবং অগ্ন্যাশয় পরিপাকগ্রন্থির অন্তর্ভুক্ত।

লালাগ্রন্থি: এ গ্রন্থি থেকে লালা ক্ষরণ হয়। লালায় এনজাইম ও পানি থাকে। পানি খাদ্যকে নরম করে। লালার এনজাইম হলো অ্যামাইলেজ।

যকৃৎ: দেহের সবচেয়ে বড় গ্রন্থি হলো যকৃৎ। যকৃৎ থেকে পিত্তরস তৈরি হয়। পিত্তরস পিত্তথলিতে জমা থাকে। হজমের সময় পিত্তনালি দিয়ে পিত্তরস ডিওডেনামে এসে খাদ্যের সঙ্গে মেশে। পিত্তরস চর্বিজাতীয় খাদ্য হজমে সাহায্য করে।

অগ্ন্যাশয়: প্রধানত তিন রকমের এনজাইম অগ্ন্যাশয়ে তৈরি হয়—অ্যামাইলেজ, প্রোটিয়েজ এবং লাইপেজ। এগুলো ডিওডেনামে এসে খাদ্যের সঙ্গে মেশে। ট্রিপসিন ও কাইমোট্রিপসিন নামক দুটি প্রোটিয়েজ এনজাইম আমিষ জাতীয় খাদ্য, লাইপেজ চর্বিজাতীয় খাদ্য এবং অ্যামাইলেজ শর্করাজাতীয় খাদ্য হজমে সাহায্য করে।

গ্যাস্ট্রিক গ্রন্থি: গ্যাস্ট্রিকগ্রন্থি পাকস্থলীর ভিতরের প্রাচীরে থাকে। এই গ্রন্থি নিঃসৃত রসের নাম গ্যাস্ট্রিক রস বা পাচক রস।

আন্ত্রিক গ্রন্থি: ক্ষুদ্রান্ত্রের প্রাচীরের ভিলাসে প্রচুর আন্ত্রিক গ্রন্থি থাকে। এই গ্রন্থি নিঃসৃত রসের নাম আন্ত্রিক রস (Intestinal juice)।

খাদ্য পরিপাকসংক্রান্ত কিছু সাধারণ রোগ ও তার প্রতিকার

আমাদের পুরো শরীরের সুস্থতার একটি বিরাট নির্ভরতা আছে আমাদের পরিপাকতন্ত্রের সুস্থতার ওপর। সঠিক স্বাস্থ্যবিধি না মানলে, জীবন-যাপন সঠিকভাবে না করলে আমাদের পরিপাকতন্ত্রে বেশ কিছু সাধারণ অসুস্থতা দেখা দিতে পারে। নিচে এ সম্বন্ধে সংক্ষেপে আলোকপাত করা হলো।

১. গ্যাস্ট্রাইটিস: সাধারণত বেশি মসলা ও তেলযুক্ত খাবার খেলে, খাওয়ায় অনিয়ম করলে বুক জ্বালা করে এবং অম্ল রোগ হয়। এতে পেটে বাড়তি অম্ল বা অ্যাসিড তৈরি হয় আর তা থেকে পেট বা বুকের মাঝখানে একটা অস্বস্তি বা জ্বালার ভাব হয়। ফলস্বরূপ গলা ও পেট জ্বালা করে এবং পেটে ব্যথাসহ বিভিন্ন উপসর্গ দেখা দেয়। সময়মতো এ রোগের চিকিৎসা করা না হলে পাকস্থলী ও অন্ত্রে ক্ষতের সৃষ্টি হতে পারে। তখন একে গ্যাস্ট্রিক আলসার বলে।

নিয়মিতভাবে কম মসলা ও কম তেলযুক্ত খাবার খাওয়া এবং সময়মতো খাদ্য গ্রহণের অভ্যাস করলে এ রোগ প্রতিরারোধ করা যায়।

২. আমাশয় : আমাশয় আমাদের দেশে একটি অতি পরিচিত রোগ। মূলত জীবাণুর সংক্রমণে আমাশয় হয় । দুই ধরনের আমাশয় দেখা যায়। যথা: (ক) অ্যামিবিক আমাশয় এবং ব্যাসিলারি আমাশয়। 

(ক) অ্যামিবিক আমাশয়: প্রধানত এন্টামিবা (Entamoeba) নামের এক প্রকার এক কোষী প্রাণী মানুষের অন্ত্রে প্রবেশ করলে এ ধরনের রোগ দেখা দেয়। এ রোগের উপসর্গগুলো হলো, তলপেটে ব্যথা, মলের সঙ্গে রক্ত বা শ্লেষ্মা বের হওয়া।

নলকূপের পানি বা ফুটানো পানি পান; পানি ও শাকসবজি যাতে দূষিত না হয় সেদিকে খেয়াল রাখা; মাছি, তেলাপোকা বা আরশোলা থেকে খাদ্যবস্তুকে রক্ষার মাধ্যমে এ রোগ প্রতিরোধ করা সম্ভব। তবে এ রোগে আক্রান্ত রোগীর চিকিৎসকের পরামর্শে ওষুধ সেবন করা প্রয়োজন।

(খ) ব্যাসিলারি আমাশয়: শিগেলা (Shigella) নামের এক ধরনের ব্যাকটেরিয়া আমাদের অন্ত্রকে আক্রমণ করলে এ ধরনের আমাশয় হয়। এই জীবাণু বৃহদন্ত্রের ঝিল্লিকে আক্রমণ করে। ফলে বারবার পায়খানা হয় এবং পায়খানার সঙ্গে পিচ্ছিল শ্লেষা বের হয়। অনেক সময় পায়খানার সঙ্গে রক্ত যায়। এ জন্য এ রোগকে রক্ত আমাশয় বলে। এ রোগকে অবহেলা করা ঠিক নয়। ডাক্তারের পরামর্শে চিকিৎসা করা প্রয়োজন। সাধারণ স্বাস্থ্যবিধি মেনে চললে এ রোগ প্রতিরোধ করা সম্ভব।

৩. কোষ্ঠকাঠিন্য (Constipation): এটি একটি অস্বাভাবিক শারীরিক অবস্থা যখন একজন ব্যক্তি সহজে মলত্যাগ করতে সক্ষম হন না। কোষ্ঠকাঠিন্য হলে সাধারণত এক-দুই দিন পরপর মলত্যাগের বেগ হওয়া এবং শুষ্ক ও কঠিন মল নিষ্কাশিত হয়। কোষ্ঠকাঠিন্য প্রকৃতপক্ষে কোনো রোগ নয়। তবে কখনো কখনো তা অন্য রোগের লক্ষণ হতে পারে। বিভিন্ন কারণে কোষ্ঠকাঠিন্য হতে পারে। যেমন- পৌষ্টিকনালির মধ্য দিয়ে খাদ্যবস্তুর চলন ধীর হওয়া, কাঁচা ফলমূল ও শাকসবজি না খাওয়া, মলত্যাগের বেগ পেলে সঙ্গে সঙ্গে মলত্যাগ না করা ইত্যাদি। দীর্ঘদিন কোষ্ঠকাঠিন্য থাকলে পায়ুপথ ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, যা প্রচণ্ড ব্যথার উদ্রেক করতে পারে। বেশির ভাগ মানুষই তাদের জীবনের কোনো না কোনো পর্যায়ে এই অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতে পারে।

নিয়মিত কিছু ব্যায়াম করলে, নিয়মিত মল ত্যাগের অভ্যাস করলে, নিয়মিত শাকসবজি, ফলমূল ও আঁশযুক্ত খাবার খেলে এ অসুবিধা অনেকাংশে দূর করা যায়। বেশি দিন ধরে এই সমস্যা থাকলে ডাক্তারের শরনাপন্ন হয়ে চিকিৎসা নিতে হবে।

পরিপাকতন্ত্রের যত্ন

আমাদের জীবন বাঁচিয়ে রাখার জন্য প্রয়োজনীয় সব শক্তি আমরা পাই খাদ্য পরিপাক করার মাধ্যমে। এ কারণে আমাদের সুস্থ পরিপাকতন্ত্র আমাদের সুস্থ জীবনের জন্য অতীব গুরুত্বপূর্ণ। কিছু সাধারণ নিয়ম- কানুন মেনে আমরা আমাদের পরিপাকতন্ত্রকে ভালো রাখতে পারি।
পরিপাকতন্ত্রের যত্ন শুরু হয় আমাদের মুখ থেকে। প্রতিবার খাওয়ার পর দাঁত ব্রাশ করা ও পরিষ্কার করা উচিত। দাঁতের ফাঁকে খাবারের কণা আটকে থাকলে তা পচে মুখে দুর্গন্ধ হয়। দাঁতের ক্ষয় হয়। খুব বেশি মিষ্টিজাতীয় খাবার খাওয়া উচিত নয়। মিষ্টি দাঁতের ক্ষয়ের জন্য দায়ী।
আমরা যেসব খাবার খাব তা পরিষ্কার ও সুসিদ্ধ হওয়া উচিত। বাসি বা পচা খাবার খাওয়া উচিত নয়। আঙুলের নখ ছোট রাখা এবং খাওয়ার আগে থালাবাটি ও হাত অবশ্যই পরিষ্কার করে নিতে হবে। খাবার নিয়মিতভাবে নির্দিষ্ট সময়ে খাওয়া উচিত। একসঙ্গে বেশি খাবার খাওয়া যাবে না। সব সময় সুষম খাবার খাওয়ার চেষ্টা করতে হবে। খাওয়ার কিছুক্ষণ পর পর্যাপ্ত পানি খেতে হবে। সব সময় পানি ফুটিয়ে খেতে হবে কিংবা নিরাপদ ফিল্টার ব্যবহার করতে হবে। খাবার ধীরে ধীরে ভালো করে চিবিয়ে খেতে হবে। অধিক মসলা ও তেলযুক্ত খাবার পরিহার করতে হবে। ফাস্টফুড-জাতীয় খাবার আমাদের শরীরের জন্য ক্ষতিকর। এ ধরনের খাবারের প্রতি কোনোভাবেই আসক্ত হওয়া যাবে না।